Ce jeudi 18 novembre, les latinistes de 5e et 6e années se sont rendus à la Bibliothèque du Grand Séminaire et au Grand Curtius.

Le matin, le directeur de la bibliothèque nous a fait découvrir l’histoire mouvementée de la bibliothèque et des livres anciens qu’elle contient.  Nous avons pu admirer un livre manuscrit sur vélin datant de plus de 1000 ans, et une traduction française de la Bible dont l’exemplaire est unique au monde, ainsi que des incunables et deux très belles pages enluminées qui furent volées à la bibliothèque à la fin des années 70, et retrouvées il y a quelques années à Londres.  Elles étaient prêtes à être vendues aux enchères chez Christie’s !  Nous observons également un recueil de cartes géographiques très colorées et aux illustrations fantaisistes – comme ce cheval à queue de dragon dessiné au beau milieu des mers – ainsi qu’un antiphonaire utilisé pendant plus ou moins 400 ans !!

L’histoire des livres du fonds précieux de la bibliothèque est passionnante : leur copie, leur conservation, leur entretien et leur restauration, tout nous est expliqué.  Nous savourons quelques anecdotes amusantes, comme ces annotations de certains copistes avouant leur incompréhension face au texte copié ou désireux de raconter une partie de leur vie au beau milieu du manuscrit.  Les dangers auxquels ont été exposés les manuscrits ne sont pas toujours ceux auxquels on s’attendrait : censure, incendies ou pillages.  Ainsi par exemple, il y a quelques années, une dame chargée de l’entretien de la bibliothèque soucieuse de bien faire son travail et de nettoyer en profondeur certains ouvrages les avait frottés avec une éponge humide, ce qui les abima fortement.

La bibliothèque contient des volumes très variés, dont certains pèsent jusqu'à 35 kilos, alors que d'autres sont à peine plus grands que la paume de la main. La température de la pièce, l'hygrométrie, la manipulation des livres et leur entretien demandent beaucoup de précautions. Les couvertures en cuir sont cirées tous les cinq ans, et le travail d'entretien de toutes les couvertures dure un an !

L'après-midi, nous nous rendons au Grand Curtius. Nous visitons d'abord librement le musée. Les collections sont particulièrement bien mises en valeur, et il nous faudrait plus de temps pour tout admirer, mais nous avons rendez-vous à 14h avec la guide. Nous découvrons en sa compagnie les métiers associés au musée : agent d'accueil et guide, mais aussi restauratrice, surveillants par caméras et conservateur. Chacun nous explique sa fonction, son parcours scolaire et professionnel. La restauratrice est avant tout une artiste mais aussi une technicienne au courant des dernières innovations permettant de réaliser sur les œuvres des interventions qui seront toujours réversibles. La guide est une historienne de l'art. Elle doit parfois faire face à des demandes de visites très spécifiques et mettre à jour ses connaissances concernant tel ou tel sujet. Le conservateur quant à lui, est chargé de gérer les objets de la réserve, de les répertorier, d'en rédiger les notices, de les mettre en valeur et d'en négocier le prêt aux autres musées.

Une journée très riche en découvertes et au cours de laquelle certains élèves de rhéto ont trouvé où réaliser leur stage !

Lise Delchambre
Professeur de Latin